Road trip en Islande entre cascades, glaciers et sable noir
L’Islande se découvre idéalement au rythme d’un itinéraire routier, avec une voiture, un appareil photo et assez de temps pour s’arrêter dès qu’une piste dévoile un nouveau paysage. Sur la côte sud, les cascades se succèdent, les langues glaciaires descendent des montagnes et l’océan vient frapper des plages volcaniques presque irréelles.
Cette région concentre certains des panoramas les plus spectaculaires du pays sur une distance raisonnable depuis Reykjavík. Elle convient aux voyageurs attirés par les grands espaces, la photographie de nature et les randonnées accessibles, tout en demandant une préparation sérieuse : météo changeante, vent puissant et routes parfois fermées.
L’itinéraire présenté ici suit la route circulaire vers le sud-est, avec des étapes à Seljalandsfoss, Skógafoss, au glacier Sólheimajökull, à Reynisfjara et dans les environs de Jökulsárlón. Quelques jours supplémentaires permettent de prolonger l’aventure vers les fjords de l’Est ou la péninsule de Snæfellsnes.
Préparer son itinéraire sur la côte sud
Depuis Reykjavík, la route 1 rejoint rapidement les paysages agricoles du sud. Pour profiter pleinement des arrêts et éviter de conduire dans l’obscurité, quatre à six jours représentent une bonne durée. Un véhicule classique suffit pour la plupart des sites en été, tandis qu’un modèle adapté aux conditions hivernales apporte davantage de sécurité entre octobre et avril.
La météo islandaise peut transformer une journée calme en sortie venteuse ou pluvieuse. Il faut consulter l’état des routes, les alertes locales et les prévisions avant chaque départ. Les routes secondaires menant aux points de vue peuvent être boueuses, et certaines pistes des Hautes Terres sont interdites aux véhicules ordinaires.
Le coût de la vie étant élevé, réserver les hébergements à l’avance et prévoir quelques repas préparés permet de maîtriser le budget. Les stations-service sont suffisamment présentes sur la côte sud, mais il reste préférable de faire le plein dès que le réservoir descend sous la moitié.
De Reykjavík aux grandes cascades
La première étape marquante est Seljalandsfoss, une chute d’eau d’environ 60 mètres derrière laquelle un sentier permet de passer lorsque les conditions sont sûres. La brume transforme rapidement les vêtements et l’objectif en surface humide : une housse de protection et un tissu microfibre sont indispensables pour photographier la cascade.
À quelques kilomètres, Gljúfrabúi se cache dans une gorge étroite. L’accès demande de marcher dans l’eau et sur des rochers glissants, mais cette chute plus secrète offre une atmosphère particulièrement graphique. Des chaussures imperméables à semelle adhérente rendent l’approche beaucoup plus confortable.
Skógafoss impressionne par son débit et sa largeur. Un escalier grimpe jusqu’à une plateforme surplombant la rivière, tandis que le pied de la chute permet de saisir un arc-en-ciel les jours ensoleillés. Les amateurs de randonnée peuvent prolonger l’excursion sur le début du sentier de Fimmvörðuháls, sans nécessairement parcourir la totalité de cette longue traversée.
Pour varier les expériences aquatiques au cours d’un voyage, le récit consacré à la plongée au Costa Rica rappelle aussi l’importance d’un équipement bien protégé contre l’eau et le sel, même lorsque l’exploration se déroule cette fois sur la terre ferme.
Glace vive et lagunes bleutées
Le glacier Sólheimajökull constitue une première approche spectaculaire de la glace islandaise. Une randonnée glaciaire guidée permet d’observer crevasses, moulins et strates bleutées en toute sécurité. Les crampons, le piolet et les consignes du guide ne doivent jamais être improvisés, car un glacier reste un milieu instable.
Plus à l’est, le parc national de Skaftafell offre plusieurs itinéraires au milieu des langues glaciaires. Le sentier menant à Svartifoss traverse une végétation basse et rejoint une cascade entourée de colonnes basaltiques. La randonnée est relativement courte, mais le dénivelé et le vent peuvent ralentir la progression.
Jökulsárlón est l’un des moments forts du parcours. Des blocs de glace se détachent du glacier Breiðamerkurjökull avant de dériver dans une lagune reliée à l’océan. À proximité, Diamond Beach reçoit les fragments polis par les vagues. La lumière change très vite : une visite tôt le matin ou en fin de journée révèle souvent des reflets plus subtils et une fréquentation moindre.
Cette relation entre paysage et monde marin fait écho à un itinéraire indonésien, où la découverte des fonds sous-marins complète également l’observation des reliefs, de l’eau et des phénomènes naturels.
Reynisfjara, la plage volcanique à respecter
Reynisfjara se distingue par son sable noir formé de roches volcaniques, ses colonnes de basalte et ses aiguilles de Reynisdrangar dressées dans l’Atlantique. Le contraste entre l’écume blanche, la plage sombre et les falaises géométriques en fait un lieu exceptionnel pour la photographie de paysage.
La beauté du site ne doit pas faire oublier le danger des vagues scélérates. Elles peuvent monter très haut sur le rivage, surprendre les visiteurs et les entraîner vers une mer glaciale. Il faut rester loin de l’eau, ne jamais tourner le dos aux vagues et respecter les zones fermées, même lorsque la plage semble calme.
Dyrhólaey, promontoire voisin, offre une vue plus large sur la côte et son arche rocheuse. Au printemps et en été, les falaises accueillent parfois des macareux, qu’il convient d’observer à distance avec un téléobjectif plutôt que de s’approcher des nids.
Le sable volcanique absorbe fortement la lumière et peut créer des images très contrastées. Un filtre polarisant aide à contrôler les reflets, tandis qu’un trépied reste utile lorsque le vent baisse, notamment pour saisir le mouvement de l’océan avec une vitesse d’obturation lente.
Repères pour construire le parcours
La côte sud permet d’adapter facilement le rythme selon la saison, la météo et les envies de randonnée. Le tableau suivant donne une base réaliste pour un séjour de cinq jours, sans transformer chaque étape en simple arrêt photographique.
| Jour | Étape principale | Temps de route indicatif | Expérience à privilégier |
|---|---|---|---|
| 1 | Reykjavík – Seljalandsfoss – Skógafoss | 2 h | Cascades et première nuit près de Vík |
| 2 | Sólheimajökull – Reynisfjara – Dyrhólaey | 1 h 30 | Glacier guidé et plage volcanique |
| 3 | Vík – Skaftafell | 2 h 30 | Randonnée vers Svartifoss |
| 4 | Jökulsárlón – Diamond Beach | 1 h | Lagune glaciaire au lever du jour |
| 5 | Retour vers Reykjavík | 5 h | Arrêts selon la météo et les horaires |
Les temps de conduite restent approximatifs et ne comprennent pas les pauses. En hiver, la durée peut augmenter sensiblement. Il est préférable de conserver une journée tampon plutôt que de vouloir rejoindre absolument une destination lorsque le vent, la neige ou la visibilité rendent la route risquée.
Pour les voyageurs qui souhaitent davantage de tranquillité, dormir deux nuits dans la même région est une excellente option. Cela permet de retourner à une cascade sous une autre lumière, de modifier l’ordre des visites et de profiter d’une soirée dégagée pour tenter d’observer les aurores boréales.
Conseils photo, nature et sécurité
Un appareil tropicalisé ou correctement protégé, une batterie de rechange et une carte mémoire supplémentaire sont particulièrement utiles dans le sud islandais. Le froid réduit l’autonomie des batteries ; les conserver dans une poche intérieure pendant les trajets évite les mauvaises surprises.
Les paysages invitent à s’éloigner des parkings, mais il faut rester sur les sentiers balisés. La mousse islandaise pousse très lentement et les zones fragiles se dégradent rapidement sous les passages répétés. Les drones sont soumis à des restrictions autour des sites touristiques, des zones protégées et des rassemblements de visiteurs.
Même sans pratiquer la plongée, l’océan est omniprésent dans ce voyage. Les amateurs de baignade ou de snorkeling pourront comparer cette côte froide et volcanique avec des destinations plus tempérées, comme les sites de snorkeling depuis la plage présentés dans un autre carnet de voyage.
Une assurance couvrant les activités guidées, une bonne paire de chaussures, des couches thermiques et une veste réellement imperméable complètent l’équipement. Pour une randonnée sur glacier, il faut toujours passer par un professionnel agréé et suivre les règles du parc ou de l’opérateur.
Les essentiels à emporter
Le succès d’un road trip islandais tient souvent à des détails simples : vêtements adaptés, marge dans le planning et respect des sites visités. Voici les équipements les plus utiles :
- une veste imperméable et respirante, avec plusieurs couches thermiques ;
- des chaussures de randonnée étanches à semelle accrocheuse ;
- une batterie externe, des batteries photo de rechange et une protection contre la pluie ;
- une gourde, des encas et une petite trousse de premiers secours ;
- une carte hors ligne et les applications officielles de suivi des routes et de la météo.
La lumière change rapidement sous les nuages et le soleil reste bas une grande partie de l’année. Un départ matinal offre souvent des couleurs douces, moins de visiteurs et davantage de souplesse pour s’arrêter au bord de la route. En été, la longue clarté permet de répartir les visites sur une large amplitude, tandis que l’hiver exige une conduite plus prudente et des journées mieux planifiées.
Entre une cascade grondante, une plage noire battue par l’Atlantique et un glacier qui se fragmente dans une lagune, la côte sud révèle une Islande puissante et fragile. Préparez votre itinéraire avec souplesse, privilégiez les rencontres respectueuses avec les paysages et partagez vos propres images de ce voyage avec la communauté de La Rose Des Vents.